당신은 아마도 '영원한 화학물질'에 푹 빠져 있을 것입니다. 이것이 중요한 이유는 다음과 같습니다.

PFAS(과불화 알킬 물질의 약자)로 알려진 광범위하고 널리 퍼져 있는 합성 화학물질 그룹은 들러붙지 않는 팬, 화장품, 방수 의류, 치실 및 기타 줄 등 매일 사용할 수 있는 많은 물건에 숨어 있습니다. 이러한 화합물이 심각한 건강상의 위험을 초래한다는 증거가 늘어나고 있습니다. 그러나 많은 사람들은 PFAS가 무엇인지조차 모르고, 왜 걱정해야 하는지, 어떻게 개인적인 노출을 줄일 수 있는지조차 모릅니다. 당신이 알아야 할 사항은 다음과 같습니다.

PFAS란 무엇입니까?

퍼- 및 폴리플루오로알킬 물질은 불소 원자로 구분된 긴 탄소 원자 문자열을 갖는 화합물입니다. 두 요소 사이의 결합은 "우리가 관찰할 수 있는 가장 강력한 결합 중 일부"라고 Northeastern University의 환경 독성학 박사후 연구원인 Kimberly Garrett은 말합니다. "자연에서는 많이 발생하지 않으며 깨지기가 매우 어렵습니다."

이러한 견고한 탄소-불소 결합은 PFAS가 종종 "영원한 화학 물질"이라고 불리는 이유입니다. 그들은 토양과 물, 그리고 우리 몸의 효소에 의해 환경에서 자연적으로 분해되는 것에 대해 극도로 저항력이 있습니다. 대신 미국 질병 통제 예방 센터에 따르면 소변, 월경혈 또는 모유를 통해 점차적으로 우리 몸에서 빠져나갑니다.

두 가지 일반적인 PFAS 화합물인 PFOA와 PFOS는 PFAS의 강한 탄소-불소 결합 특성으로 인해 수명이 길어집니다. [제공: 미국 환경 보호국 | 공개도메인]

일부 PFAS는 최대 8년 동안 체내에 머무를 수 있습니다. 이는 매우 끈질기게 지속되어 신생아를 포함하여 미국 내 거의 모든 사람의 혈액 속에 존재할 가능성이 높습니다. 그리고 그들은 환경에 훨씬 더 완고해서 일부는 분해되는 데 1,000년 이상이 걸립니다.

환경에 매우 강인하게 만드는 동일한 특성은 또한 우리에게 믿을 수 없을 만큼 유용하게 만듭니다. "그들은 화학적 분해, 환경적 분해에 대한 저항력이 매우 높습니다."라고 Garrett은 말합니다. "이는 많은 산업 응용 분야는 물론 일상 생활에서도 매우 유용하게 사용됩니다."

그리고 전자레인지 팝콘처럼 예상치 못한 곳에서 팝업이 나타납니다. 마지막으로 이 맛있는 영화 밤 간식을 만들었던 때를 떠올려 보십시오. 기름이 봉지에 갇혀 있는 이유는 아마도 PFAS 기반 코팅 때문일 것입니다. 실제로 한 연구에서는 팝콘을 더 많이 먹는 사람들과 혈액 내 PFAS 농도가 더 높은 것을 연관시켰습니다.

발유성 및 발수성 특성으로 인해 PFAS는 패스트푸드 포장, 비옷 및 일부 전자 제품과 같이 일상적으로 접할 수 있는 수십 가지 다른 것들에 몰래 추가될 가능성이 높습니다.

우리 주변에는 최대 9,000가지의 서로 다른 유형의 화합물이 숨겨져 있을 수 있으며, 과학자들은 그중 소수만을 조사했습니다. 브라운 대학교의 전염병학자인 Joseph Braun은 "이런 것들이 수천 가지가 있습니다"라고 말합니다. "우리는 실제로 사람들이 도대체 무엇에 노출되어 있는지 모릅니다."

대부분의 사람들은 일상용품을 통해 PFAS에 노출되지만, 노스캐롤라이나의 케이프 피어(Cape Fear) 강을 포함하여 산업 제조 시설에서 수로로 화합물이 침출되는 지역에서는 훨씬 더 높은 농도가 발견됩니다.

또한 해당 시설에서 사용되는 PFAS가 포함된 소방 폼을 통해 공항 및 군사 기지의 공중이나 지하수로 들어갈 수도 있습니다. 미국 정부가 현재 또는 이전 군사 기지 근처 10개 지역 사회를 분석한 결과 주민들의 혈중 PFAS 수치가 전국 평균의 최대 9배에 달하는 것으로 나타났습니다.

Northeastern의 Garrett은 "이것은 우리 시대의 가장 중요한 환경 오염 이야기 중 하나입니다."라고 말합니다.

이 물질은 지구의 가장 먼 곳, 심지어 북극의 야생 물고기에서도 발견되었습니다. 한 연구에서는 얼마나 많은 미국인이 식수에서 나오는 맛없는 독소를 삼키는지에 대해 수치를 밝혔습니다. 저자가 추산하는 사람 수는 2억 명 이상, 즉 미국 전체 인구의 약 60%입니다.

브라운은 “이런 것들은 주변 환경으로 옮겨지고 생물학적으로 축적되어 먹이사슬을 따라 올라갑니다.”라고 말합니다.